حاوية بلاستيكية للأطعمة الجاهزة: آمنة للاستخدام في الميكروويف؟

في كل أسبوع، يقوم ملايين المتسوقين بإدخال حاويات بلاستيكية مليئة بسلطة المعكرونة، أو شرائح الديك الرومي، أو طبق الباد تاي الذي تناولوه بالأمس في أفران الميكروويف في مكاتبهم، على أمل أن دقيقة أو دقيقتين من إعادة التسخين لن تحول الراحة إلى لعبة روليت كيميائية. السؤال الذي يحوم فوق القرص الدوار الطنان بسيط ولكنه ملح: هل هذه موجودة في كل مكان حاويات بلاستيكية هل هو آمن حقًا للاستخدام في الميكروويف؟ الجواب، مثل الحاويات نفسها، يأتي في طبقات.
في البداية، تعرف على معنى “البلاستيك”. تُصنع حاويات الأطعمة الجاهزة عادةً من مادة البولي بروبيلين (PP، رمز الراتنج 5)، أو البوليسترين (PS، الرمز 6)، أو بشكل متزايد، البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET، الرمز 1). كل بوليمر لديه قدرة مختلفة على تحمل الحرارة. يبدأ البولي بروبلين، الذي غالبًا ما يكون شبه غائم ومرن قليلاً، في التليين عند حوالي 130 °درجة مئوية (266 °درجة فهرنهايت)، وبالتالي يتم تصنيفه على أنه آمن للاستخدام في الميكروويف من قبل العديد من الشركات المصنعة. من ناحية أخرى، يمكن للبوليسترين الشفاف والصلب أن يتسبب في تشوه أو تسرب الستيرين فوق 100 °درجة مئوية (212 °درجة فهرنهايت)، ويمكن لمادة PET، المصممة للسلطات الباردة والزيتون، أن تتشوه حتى في درجات حرارة البخار. المستهلكون الذين يتجاهلون رمز الراتنج المختوم في الأسفل يقومون بشكل أساسي بإعادة التسخين بشكل أعمى.
ثانيًا، “آمن للاستخدام في الميكروويف” ليس وعدًا مطلقًا. الولايات المتحدة تنظم إدارة الغذاء والدواء (FDA) المواد التي قد تنتقل إلى الغذاء، ولكنها تسمح بعبارة “آمنة للاستخدام في الميكروويف” عندما تظل الهجرة أقل من عتبة متحفظة —يتم قياسها عادةً في ظل أسوأ ظروف المختبر لمدة دقيقتين عند 100 °C. يمكن لمتغيرات العالم الحقيقي —الأطعمة الزيتية التي تسخن أكثر من 100 °درجة مئوية، أو الميكروويف المتكرر، أو البلاستيك المخدوش أو الملون— أن تدفع الهجرة إلى أعلى. وجدت دراسة أجريت عام 2021 في مجلة المواد الخطرة أن أكواب الأطعمة الجاهزة المصنوعة من مادة البولي بروبيلين تطلق شظايا بلاستيكية دقيقة بعد ثلاث دورات ميكروويف فقط عند ملئها بزيت الزيتون، وهو وسط عالي الدهون يصل إلى درجات حرارة أعلى بكثير من نقطة غليان الماء.

ثالثا، قد يكون الملصق مضللاً. تحتوي بعض الحاويات على أيقونة ميكروويف ولكنها تحمل أيضًا تحذيرًا مطبوعًا بخط صغير “غطاء التهوية، يُستخدم لإعادة التسخين فقط.” إعادة التسخين، في لغة إدارة الغذاء والدواء، تعني رفع الطعام إلى درجة حرارة التقديم، وليس طهيه نيئًا. عندما يقوم المستهلكون بتسخين الصلصة في الميكروويف لمدة خمس دقائق بكامل طاقتها، فإنهم يتجاوزون السيناريو المقصود ويدعون إلى هجرة المواد الكيميائية أو انهيار الغطاء. بالإضافة إلى ذلك، تقوم العديد من محلات الأطعمة الجاهزة بإعادة تعبئة البضائع السائبة في حاويات خفيفة الوزن غير مصممة للحرارة على الإطلاق؛ وغياب رمز الراتنج هو العلم الأكثر احمرارًا على الإطلاق.
ماذا يجب على الآكل الحذر أن يفعل؟ اتبع أربع قواعد عملية. أولاً، ابحث عن رمز الراتنج 5 داخل أسهم المطاردة والكلمات “آمن للاستخدام في الميكروويف.” إذا كانت الحاوية غير مميزة، انقل الطعام إلى طبق خزفي أو وعاء زجاجي بغطاء فضفاض. ثانياً، تجنب الأطعمة الدهنية أو السكرية التي يمكن أن ترتفع درجة حرارتها؛ إذا كان الحساء غنيًا بالزيت، استخدم الزجاج. ثالثًا، قم بتهوية الغطاء أو اتركه مفتوحًا جزئيًا لمنع تراكم الضغط وتشوه البخار. رابعا، تخلص من أي حاوية أصبحت عكرة أو متشققة أو ملطخة بشكل دائم؛ حيث أن الضرر المادي يزيد من الترشيح.
للحصول على راحة البال على المدى الطويل، فكر في استخدام حاويات زجاجية أو سيليكونية قابلة لإعادة الاستخدام لتخزين بقايا الطعام. إنها تكلف أكثر مقدمًا ولكنها تلغي لعبة التخمين تمامًا. حتى ذلك الحين، فإن المسار الأكثر أمانًا هو التعامل مع كل كوب بلاستيكي من الأطعمة الجاهزة كوعاء للاستخدام مرة واحدة: جيد للتخزين البارد، ومشكوك فيه لإعادة التسخين بالحرارة العالية، وليس مرشحًا أبدًا لدورة التجفيف الساخن في غسالة الأطباق. باختصار، أ حاوية بلاستيكية بالنسبة للأطعمة الجاهزة، يمكن بالفعل أن تكون آمنة للاستخدام في الميكروويف —ولكن فقط عندما تستوفي المادة المناسبة الظروف المناسبة ويقرأ المستهلك التفاصيل الدقيقة قبل الضغط على ابدأ.